Calgary Flames vann grundserien i väst förra säsongen och med i stort sett samma trupp har man nu "per automatik" tippats högt. Jag är dock skeptisk till Flames. Visst var laget en attraktion i grundserien förra säsongen efter att Gaudreaus kedja flugit fram. I slutspelet avslöjades dock den och hela laget: åkte ut med huvudet före mot Colorado i första rundan. Jag tycker inte att Calgary åtgärdat sina problem. Milan Lucic var sommarens stora värvning men det har direkt och föga oväntat visat sig misslyckat (avstängd nu). Gaudreau-kedjan är inte uppe på fjolårets siffror och Rittich/Talbot är ingen målvaktsduo som garanterar framgång, direkt. Visst finns grejer att gilla, med Tkachuk i spetsen - senast blev han hjälte när Calgary sent forcerade och till slut kunde sudden-slå Arizona. Calgary hittar dock ingen stabilitet och det har varit mycket varannandagsform. Har torskat lika mycket som man vunnit och de till synes starka hemmasiffrorna vill jag tona ner: ganska schysst schema och små marginaler ett antal gånger. Nej, jag ser inte Flames börja flyga den närmaste tiden och håller laget som något överskattat på fjolårssiffrorna, det tycker jag varit ganska tydlig på oddsen under hösten.
Däremot stryker jag bestämt under den positiva New Jersey Devils-trenden. Fick en mardrömsstart med sex raka torsk men jag gav inte upp laget - och hatten av för uppryckningen. Har poäng i sex av de sju senaste och då vill jag också flika in att enda "nollan" var rejält oturlig, 3-5 mot Arizona var ett ganska orimligt resultat i den matchen. Överlag har Devils haft mer otur än tur, för att snabbsammanfatta, men det tidiga minuspsyket börjar skrubbas bort. Riktigt starkt att avgöra i slutperioden i Carolina vilket följdes av straffseger i Winnipeg, 2-1. Ett par viktiga noteringar gillas: Subban matchhjälte mot Carolina medan Gusev, som plockats ner från läktaren, fick avgöra på straff senast. Två av de spelare som ju skulle lyfta Devils denna säsong - givetvis jätteviktigt att dessa får spela avgörande roller och därmed börja växa. Hughes börjar leva upp till hajpen, Hischier har växlat upp efter usel start och Hall ligger på vettiga siffror. Vettigt målvaktsspel på slutet dessutom - där erkänner jag att Devils definitivt har problem men samtidigt kan man vända på det: hittar Devils rätt där, högt sannolikt via Blackwood, kan man växa ytterligare.
Fortfarande har Devils mycket jobb att göra för att reparera den usla starten men som sagt, trenden är givet positiv och kan man nu spinna vidare med ytterligare ett par bortasegrar på denna tripp börjar man få bra kontakt. På Betfair Spelbörsen gäller Calgary som tydlig favorit och således blir djävulssidan klart intressant för mig. Devils ML backas till 2.38.