VM 2018: Vilken öppningsmatch kommer ha störst påverkan på turneringen?
Inget slår en bra start i ett VM, skriver Andy Brassell. Till och med för de högsta hönsen som Spanien, Argentina och Tyskland...
Den gamla klyschan om att få en bra start i ett VM är nog sannare än någonsin i modern internationell fotboll. Många av Europas toppspelare har precis spelat en lång och tuff säsong i den inhemska ligan och stimulansen som kommer med en stark öppningsmatch kan ha stora psykologiska effecter - även för favoriterna.
Tidigare mästerskap pekar mot att teorin har någon form av validitet. I tre av de senaste världsmästerskapen har de regerande mästarnaoch finalisterna gjort sämre resultat i öppningsmatcherna, Frankrike slogs av Senegal 2002, Italien spelade oavgjort mot Paraguay 2010 och Spanien blev dominerade av Nederländerna 2014. Ingen av trion klarade sig ur gruppen. Det har alltså en rejäl effekt.
Ronaldo i fin form
Valet av öppningsmatcher är egentligen inget val alls - mötet mellan Portugal och Spanien, som tar under turneringens andra dag, den 15 juni i Sotji. Vinnarna från 2010 är klara favoriter 1.93, med Portugal ute på [4.6]. Julen Lopeteguis mannar förtjänar att räknas bland favoriter i turneringen och har utvecklats väldigt mycket under ledarskapet från Portotränaren.
Trots La Rojas otroliga artillery och Antoine Griezmanns fina 2018 för Atletico Madrid med en Diego Costa som kan skapa utrymme åt sina lagkamrater ska inte Portugal räknas bort.
Cristiano Ronaldo kommer till Ryssland i mycket bättre form än tidigare mästerskap, trots hans skada nyligen.
Portugal måste dessutom vara sugna på att slå sina öppningsmatchdemoner med tanke på deras svaga insats 2014 som är i klass med Spaniens förlust när man förlorade med 4-0 mot Portugal. Med båda lagen medvetna om hur höga insatserna är blir ett oavgjort resultat på 3.55 synnerligen intressant.
Argentina ser knarriga ut
Många ser Argentinas öppningsmatch mot Island dagen därpå (16 juni) som en självklarhet. Albiceleste är priserade på 1.37 och VM-debutanterna Island ligger hela vägen ut på [14.0], med ett oavgjort resultat på 4.60.
Enligt denna kolumn är detta något av en överskattning för Jorge Sampaolis mannar och den ökände tränaren för sitt hårda sätt att jobba sina spelare har inte haft lång tid med laget. Givet svårigheterna i resten av gruppen, med Kroatien och Nigeria som väntar, behöver Argentina maximera sina poäng i öppningsmatchen (trots den ökända förlusten mot Kamerun som regerande mästare 1990 på vägen till en finalplacering).
Möjliga defensive problem för Tyskland
Precis som Argentina räknas en vinst för Tyskland i öppningsmatchen mot Mexiko den 17 juni som självfallen, och ligger priserad på 1.44 för vinst, med Mexico på [8.4] och ett oavgjort resultat på 4.30. Joachim Löws mannar bör vinna gruppen med enkelhet men har haft sina strul, med en Manuel Neuer som skadad sedan September och en av deras viktigaste defensive kuggar, Jerome Boateng, som också är på väg tillbaka från skada.
Tysklands defensiva sida är viktig givet Mexikos styrkor, med PSV forwarden Hirving 'Chucky' Lozano som en att hålla ögonen på I turneringen, och and Héctor Herrera bakom honom som kommer till VM efter sin bästa säsong någonsin i Europa för Porto. Juan Carlos Osorios mannar är nog inte El Tris bästa lag någonsin men kan göra det svårt för tyskarna.
Det ser dock ut som om Portugal och Spaniens möte under turneringens andra dag kan ha allra störst effekter, men inget lag behöver nog påminnas om hur viktigt det blir att öppna VM starkt.
