Braga härligt underskattat

För första gången sedan 2011 ska Glasgow Rangers spela ett slutspel ute i Europa. Klubben kraschade ju och tvingades börja om - inte helt och hållet men nästan. Sakta men säkert har man jobbat sig tillbaka till den skotska toppen och nu är man i alla fall solklar tvåa bakom Celtic. Riktigt kul, det tycker nog till och med Celtic som ju varit tråkigt överlägset i många år. Givetvis ingen helt oväntad utveckling och superklassiska Rangers kan säkerligen ta ytterligare steg kommande säsonger - men här och nu ska man ändå lugna sig... Någon märkvärdig trupp är det sannerligen inte coach Steven Gerrard sitter på. Ett antal veteraner och ett antal spännande spelare, absolut - men något "färdigt" lag för att prestera på denna nivå tycker jag verkligen inte att Rangers är. Läckert att man tog in Ianis Hagi i vintras men däremot synd att Jermain Defoe går skadad: 37-åringen som många nog glömt bort är faktiskt lagets bäste målskytt. Inget ont om måljägaren Defoe men att han toppar lagets skytteliga säger väl ändå en del... Dagsformen på Rangers är tveksam och att man i höstas löste avancemanget hit bör inte hyllas för mycket: det var risiga versioner av Young Boys och framförallt Feyenoord som slogs ut. Rangers största fördel inför torsdagens match är nog Ibrox, hemmaarenan. Visst har fansen längtat efter detta och skotsk hemmaatmosfär har jag respekt för.

Braga är dock inget lag som låter sig skrämmas bort. Jag gillar detta Braga och det har jag gjort i många år. Har länge varit den "ständiga fyran" i Portugal och får ju sällan de stora rubrikerna - men oj så bra man gör det. Stjärnspelare plockas i regel kvickt upp men Braga fortsätter att bygga om snyggt och gör väldigt mycket rätt. I Europa League har man lyckats förr och Braga är verkligen urtypen av en klubb som kan älska Europa League: Champions League är för stort men klassen att prestera på den här nivån finns gott och väl. Ett strålande skyltfönster och även denna säsong är Braga redo att göra det bra. Vann gruppen före Wolverhampton i höstas och nu kliver man in i slutspelet med jättespännande trend. Har gått urstarkt sedan årsskiftet och besegrat samtliga bjässar: Porto, Sporting (två gånger, dessutom) och Benfica. Porto och Benfica besegrades rentav på bortaplan där Benfica-matchen spelades i helgen. Att Braga kommer att landa trea eller fyra i ligan är tämligen givet och nu blir det full syra i Europa League. Jag skulle inte se Braga som "slaget" mot särskilt många av de återstående lagen i turneringen.

Som sagt, Braga är inte laget som får de största rubrikerna - många underskattar detta välspelande, välfungerande gäng och föga oväntat märks det även på Betfair Spelbörsen. Att få backa "Braga går vidare" till 1.82 är en dunderlösning enligt min värdering. I torsdagens första rond väljer jag att boka Rangers till 2.44 - ska det ens vara hemmafavorit ska det vara med klart mindre marginal... En het backning och en het bokning, alltså!