Betfair Official Blog

Η πεντάμορφη (Ζενίτ) και το τέρας (Ρέιντζερς)

Click here to view market

Η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης πήγε στο Μάντσεστερ με σκοπό να κάνει το τελευταίο βήμα προς τον στόχο της, που δεν είναι άλλος από την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού της τροπαίου. Εμπόδιο στο δρόμο της είναι οι Ρέιντζερς που θέλουν να γράψουν ξανά ιστορία, ξεπερνώντας για μια ακόμα φορά αντίπαλο από τη Ρωσία σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Πριν από 36 χρόνια οι Ρέιντζερς κέρδιζαν 3-2 την Ντιναμό Μόσχας στην Βαρκελώνη και κατέκτησαν το Κύπελλο Κυπελλούχων την περίοδο 1971-72. Τώρα, ο σύλλογος της Σκωτίας ρίχνει το βλέμμα της στον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, κόντρα σε έναν αντίπαλο που έχει στον πάγκο της τον πρώην τεχνικό της, τον Ντικ Αντβοκάατ. Ο Ολλανδός οδήγησε τους Ρέιντζερς σε εγχώριους τίτλους το 1999 και το 2000, αλλά ως προπονητής της Ζενίτ, θα επιδιώξει τώρα να τους κερδίσει, στον τελικό του Σίτυ οφ Μάντσεστερ Στάντιουμ.

Για την ακρίβεια, ο Αντβοκάατ αντικατέστησε τον Γουόλτερ Σμιθ, όταν ο τελευταίος ολοκλήρωσε την πρώτη του θητεία τους Ρέιντζερς το καλοκαίρι του 1998. Ο πρώην τεχνικός της εθνικής Ολλανδίας ήταν εξαιρετικά επιτυχημένος στις δυο πρώτες του χρονιές στην Σκωτία, καταφέρνοντας να κατακτήσει το 'τρεμπλ' την περίοδο 1998-99 και κατακτώντας το πρωτάθλημα και το κύπελλο την επόμενη σεζόν, με τους Ρέιντζερς να τερματίζουν 21 βαθμούς μπροστά από την Σέλτικ, δημιουργώντας νέο ρεκόρ.

Κι ενώ η Ζενίτ φτάνει για πρώτη φορά σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, μπαίνοντας σε καινούρια χωράφια, για τους Ρέιντζερς είναι η τέταρτη. Ο θρίαμβος του 1972 κόντρα στην Ντιναμό, ήταν η τρίτη και φαρμακερή τους προσπάθεια, μετά τις ήττες στους τελικούς του Κυπέλλου Κυπελλούχων από την Φιορεντίνα το 1961 και την Μπάγερν Μονάχου το 1967.

Εκτός από τον Αντβοκάατ, οι Ρέιντζερς θα βρεθούν απέναντι και σε έναν παλιό τους ποδοσφαιριστή, τον Φερνάντο Ρίκσεν. Ο Ολλανδός πέρασε έξι χρόνια στο Αϊμπροξ, ερχόμενος από την Αλκμάαρ το καλοκαίρι το 2000 και κατάφερε να κερδίσει τα πρωταθλήματα Σκωτίας το 2002-03 και 2004-05. Εφυγε τον Αύγουστο του 2006 για την Ζενίτ, αρχικά με την μορφή δανεισμού, ενώ στη συνέχεια η συμφωνία έγινε οριστική.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης τίθεται αντιμέτωπη με σύλλογο της Σκωτίας, αλλά οι Ρέιντζερς έχουν κοντράρει δέκα φορές ομάδες από την Ρωσία, με συνολικό απολογισμό επτά νίκες, δυο ισοπαλίες και μόλις μια ήττα.

Οι Ρέιντζερς ευελπιστούν η ιστορία να είναι με το μέρος τους, καθώς θα προσπαθήσουν να κερδίσουν την πρωταθλήτρια Ρωσίας και να διεκδικήσουν τον δεύτερο ευρωπαϊκό τους τίτλο μετά από 36 χρόνια - απομένει να δούμε εάν η άλλη φιναλίστ, η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης, που αρχίζει τον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ της περιόδου 2007-08 ως ελαφρύ φαβορί, έχει την ίδια άποψη.

Για μια στιγμή, στην συνέντευξη Τύπου της Τρίτης (13/05), οι Ντικ Αντβοκάατ και Γουόλτερ Σμιθ είχαν μια μικρή συνομιλία πίσω από τις κάμερες. Γελούσαν και χαμογελούσαν, φάνηκαν να μην τους ενδιαφέρουν οι ρεπόρτερ που ήταν γύρω τους, αλλά ακόμα και όταν άναψαν οι κάμερες, οι πεποιθήσεις τους για τον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ στο Σίτυ οφ Μάντσεστερ Στάντιουμ, δεν άλλαξαν. Δεν υπάρχει φαβορί. «Ποτέ δεν μπορείς να προβλέψεις πώς θα εξελιχθεί ένας τελικός», δήλωσε ο Σμιθ, ο προπονητής των Ρέιντζερς. «Παίζαμε διπλούς αγώνες και δίναμε το πρώτο παιχνίδι στην έδρα μας, οπότε είχαμε να παίξουμε το δεύτερο εκτός έδρας. Οπότε, ο τελικός πιθανότατα θα είναι διαφορετικός από τα παιχνίδια που έχουν δώσει μέχρι τώρα».

Αυτό μπορεί να το ελπίζουν οι ουδέτεροι. Στα οκτώ παιχνίδια που έδωσαν οι Ρέιντζερς στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, μετά τον 'υποβιβασμό' τους από τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, σημειώθηκαν μόλις επτά γκολ. Μόνη της η Ζενίτ σκόραρε τα διπλάσια στη φάση των νοκ άουτ αγώνων, συμπεριλαμβανομένου του θριάμβου με σκορ 4-0 επί της Μπάγερν Μονάχου στο δεύτερο παιχνίδι για τα ημιτελικά, το οποίο ο Σμιθ χαρακτήρισε ως ένα από τα καλύτερα αποτελέσματα στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις φέτος». Χάρη σε αυτό, η Ζενίτ πήρε και την ταμπέλα του φαβορί, αλλά ο Αντβοκάατ πιστεύει πως είναι εξαιρετικά δύσκολο να θεωρηθούν αουτσάιντερ οι Ρέιντζερς. «Δεν μπορεί να πας στον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, του Λιγκ Καπ, του Κυπέλλου Σκωτίας και να ευελπιστείς πως θα κατακτήσεις και το πρωτάθλημα, χωρίς να είσαι μια εξαιρετική, μια ισορροπημένη ομάδα που μπορεί να παίξει ποδόσφαιρο», δήλωσε ο Ολλανδός. «Μην επιχειρείτε να κάνετε τους Ρέιντζερς χειρότερη ομάδα από ό,τι είναι.

Ο Σκωτσέζικος σύλλογος μπορεί να έχει κάποιο κέρδος από την απώλεια του Πάβελ Προγκρέμπνιακ (πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, μαζί με τον Λούκα Τόνι, με 10 γκολ), ο οποίος είναι τιμωρημένος, καθώς η Ζενίτ χρειάστηκε το γκολ του Ρώσου διεθνή για να αποσπάσει ισοπαλία 2-2 σε φιλικό με την Αλκμάαρ το περασμένο Σάββατο. Ο Σμιθ δεν είχε την πολυτέλεια να δίνει τέτοια φιλικά, καθώς η ομάδα του είναι στη μέση μιας πολύ φορτωμένης περιόδου, δίνοντας οκτώ αγώνες σε 22 ημέρες και χρειάστηκε να ζοριστούν πάρα πολύ για να καταβάλουν με σκορ 3-1 την πρώτη ομάδα του Σμιθ, την Νταντί Γιουνάιτεντ. «Θα θέλαμε πολύ να είχαμε ένα ξέγνοιαστο Σαββατοκύριακο για να πάρουμε ανάσες, αλλά τώρα είμαστε στο φινάλε και το κενό που υπάρχει από τον αγώνα του Σαββάτου μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, πρέπει να είναι το μεγαλύτερο που είχαμε εδώ και πολύ καιρό», τόνισε ο Σμιθ, ο οποίος περιμένει με αγωνία να δει εάν ο Κέβιν Τόμσον θα καταφέρει να ξεπεράσει τον τραυματισμό του.

Οι Ρέιντζερς θα νιώθουν σαν να είναι στο σπίτι τους στο Μάντσεστερ, καθώς θα έχουν την πλειοψηφία στους 100.000 θεατές που αναμένεται να βρεθούν στο στάδιο. Πολλοί λεωφορεία και αεροπλάνα έχουν ναυλωθεί από την Γλασκώβη με προορισμό το Μάντσεστερ, αλλά ο Αντβοκάατ παραμένει ατάραχος, λέγοντας: «Και οι δυο ομάδες αξίζουν τον σεβασμό. Αμφότεροι κερδίσαμε μερικές από τις κορυφαίες ομάδες στον κόσμο». Πλέον, μόνο ο πρώην προπονητής τους είναι εμπόδιο για τους Ρέιντζερς, με τον Σκωτσέζικο σύλλογο να θέλει να επαναλάβει τον θρίαμβο στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων κόντρα στην Ντιναμό Μόσχας, πριν από 36 χρόνια. Το βράδυ της Τετάρτης θεωρείται βέβαιο πως οι Αντβοκάατ και Σμιθ δεν θα ανταλλάξουν πολλές κουβέντες και σίγουρα στο τέλος μόνο ένας θα χαμογελάει.

Διαιτητής της αναμέτρησης στο Σίτυ οφ Μάντσεστερ Στάντιουμ θα είναι ο Σουηδός Πίτερ Φιόρντφελντ με βοηθούς τους συμπατριώτες του Στέφαν Βίτμπεργκ και Χέντρικ Αντρέν και τέταρτο διαιτητή τον επίσης Σουηδό Μάρτιν Ινγβάρσον.