Urheilu / Editor / 14 lokakuu 2009 / Leave a comment

Etelä-Amerikan MM-karsintojen viimeisellä kierroksella ei voisi olla parempaa ottelua. Perinteiset kilpakumppanit Uruguay ja Argentiina pelaavat suorasta jatkopaikasta kotijoukkueen pääkaupungissa Montevideossa. Voittaja menee suoraan kisoihin, mutta häviäjä putoaa jatkokarsinnastakin, jos Ecuador voittaa samalla Chilen. Euroopan karsinnoissa melkein kaikki on ratkaistu.

Oscar Tabárezin valmentama Uruguay lähtee peliin suurella itseluottamuksella. Se on pisteen Argentiinan perässä, ja tarvitsee pelistä voiton. Uruguay on kuitenkin kova kotijoukkue, ja lauantaina se voitti pakon edessä vieraskentällä Ecuadorin tähtihyökkääjä Diego Forlánin viime hetkien maalilla. Voitto oli Uruguaylle ensimmäinen Quitossa yli kahteenkymmeneen vuoteen. Uruguay on tehnyt karsintalohkossa kolmanneksi eniten maaleja ja päästänyt neljänneksi vähiten. Tämä kokonaisuus yhdistettynä maajoukkueen perinteiseen kovaan työntekoon ja taistelutahtoon tekee siitä suosikin ottelussa. Etenkin, kun tämän hetken Argentiinalta juuri tällaisissa peleissä merkitykselliset taistelutahto ja uhrautuminen ovat kateissa.

Diego Maradonan valmentama Argentiina kuuluisi pelaajalistansa mukaan Brasilian kanssa karsintalohkon kärkeen. Se on kuitenkin ollut surkea koko karsintojen ajan. On suorastaan uskomatonta, että Argentiinaa vähemmän maaleja ovat karsinnoissa tehneet vain Peru ja Kolumbia. Tämä siitäkin huolimatta, että kovia argentiinalaisia hyökkääjiä pelaa kaikkien huippusarjojen seuroissa. Maailman parhaana pelaajana seurajoukkueessaan Barcelonassa tunnettu Lionel Messikin on aivan tuuliajolla maajoukkueen taktiikassa.

Lisäksi on vain ihmeteltävä kuinka yksi viime vuosien parhaista keskikenttäpelaajista, Interin Esteban Cambiasso, tai eniten maaotteluita Argentiinan paidassa pelannut ikinuori Javier Zanetti eivät mahdu Maradonan tahdottomaan kokoonpanoon, joka kaipaa kokeneita johtajia. Maradonan pelaajavalinnat painottuvat Argentiinan sarjaan sekä nuoriin, eikä hänellä selvästi ole kunnollista kokonaisnäkemystä kansainvälisestä jalkapallosta. Tästä kertovat myös erikoiset maalivahtivalinnat, joiden jatkuva vaihtelu kielii valmentajan olevan ymmällään siitä, kuka todella on paras vaihtoehto. Ratkaisupeliin valituista maalivahdeista yhdelläkään ei ole viittä maaottelua tilillään.

Argentiina lähtee tähän ratkaisupeliin epävarmana omista kyvyistään. Se oli keskiviikkona pakkovoiton edessä kotonaan lohkon heittopussia Perua vastaan, mutta pystyi vain nihkeään 2-1 -voittoon. Se oli kahteen kertaan menettää voiton lopussa. Ensin Peru tasoitti viimeisellä minuutilla. Argentiinan mentyä uudelleen johtoon lisäajalla, oli Peru vielä lähellä tasoittaa, kun avauksen jälkeen Juan Vargas laukoi puolesta kentästä, ja surkeasti sijoittunut maalivahti Sergio Romero pystyi vaivoin torjumaan pallon ylärimaan. Argentiinan lehdissä ottelua kommentoitiin mm. kirjoittamalla, että joukkueen pelinteosta on parempi olla puhumatta, ja että maajoukkueen otteet saavat pelkäämään kuollakseen.

Keskiviikkoillan peli on nyt jo nostettu todennäköiseksi klassikoksi etenkin Uruguayn puolella. Entinen maajoukkuepelaaja Sergio Martínez uskoo tunnelman loppuunmyydyllä yli 70000 katsojaa vetävällä Centenario-stadionilla olevan verrattavissa MM-finaaliin. Alle neljän miljoonan asukkaan Uruguaylle pelkkä mahdollisuus päästä ilman jatkokarsintaa MM-kisoihin on harvinaista herkkua, ja vastassa on lisäksi vanha jalkapalloilullinen verivihollinen, asukasluvultaan kymmenkertainen Argentiina.

Jo vuonna 1930 ensimmäisen MM-turnauksen finaalissa naapurivaltioiden kohtaamista tuominnut belgialainen tuomari Jean Langenus vaati ennen peliä takeita turvallisuutensa puolesta. Keskiviikkona tuomarina toimii Paraguayn Carlos Amarilla. Tämä ei lupaa kovin hyvää, koska Amarilla on MM-kisakokemuksestaan huolimatta usein joutunut kovan kritiikin kohteeksi. Amarillan nimi tarkoittaa keltaista, ja ainakin sen värisiä kortteja on luvassa kuumassa ottelussa. Sen sijaan kovia rangaistuspotkutuomioita arvosteltu paraguaylainen on ennenkin vältellyt.

Uruguayn ja Argentiinan takana jatkokarsintapaikasta haaveilee Ecuador. Se hävisi yllättäen Uruguaylle keskiviikkona, ja on nyt kaksi pistettä Argentiinaa ja pisteen Uruguayta jäljessä. Sen on voitettava kisapaikkansa jo varmistanut Chile vieraskentällä päästäkseen jatkokarsintaan. Chilen valmentaja, argentiinalainen Marcelo Bielsa, vakuutti joukkueensa pelaavan täysillä voitosta, joten Ecuadorin mahdollisuudet ovat pienet. Lisäajalla tullut tappiomaali Uruguayta vastaan oli ehkä liikaa henkisesti, eikä joukkue tunnu uskovan itsekään jatkokarsintapaikkaan.

Euroopassa suurimmat ratkaisut tehtiin lauantain peleissä. Nyt on jo ratkennut, että jatkokarsintaan menevät kakkoset lohkoista 1-8. Viimeisissä lohkopeleissä on ennalta sen verran selviä pelejä, että suuria muutoksia ei enää tule. Avoinna olevista lohkoista lohko 1:ssä Portugalin pitäisi voittaa Malta helposti kotonaan, jolloin se on sijoittuu toiseksi Ruotsin edelle. Lohkossa 6 Ukraina voittanee vieraspelinsä Andorrassa sijoittuakseen toiseksi, vaikka Kroatia voittaisi samalla Kazakstanissa.

Lohko 3:n tilanne on eniten auki. Slovakia on kaksi pistettä edellä Sloveniaa. Sillä on kuitenkin vaikea vieraspeli Puolaa vastaan, joka sen pitäisi käytännössä voittaa. Slovenia nimittäin pelaa vieraissa pisteautomaatti San Marinoa vastaan, ja ottaa kolme pistettä. Koska maiden maaliero on nyt sama, menee Slovenia lohkovoittoon, jos Slovakia jää tasapeliin ja maat päätyvät tasapisteisiin. Lohko 2:ssa Sveitsi voittaa lohkon, jos ei häviä Israelille kotonaan. Jos se häviää, ja Kreikka ottaa odotetun kotivoiton Luxemburgista, voittaa Kreikka lohkon maalierolla.